Comment choisir
Une croisière d'exception se juge sur le bateau autant que sur l'itinéraire. À la voile, la coque devient la chambre : on dort au mouillage, on change de crique chaque soir, et l'équipage se compte sur les doigts d'une main. Sur un fleuve, le courant impose le rythme et les berges font tout le paysage. Les deux se préparent différemment, du choix des dates au nombre de personnes à bord.
À la voile, la question est celle du plan d'eau. Les Cyclades se naviguent d'avril à octobre, avec le meltem qui monte l'après-midi en juillet et en août. Les Grenadines s'enchaînent en traversées courtes et à vue, ce qui les rend faciles même sans expérience de la navigation. L'archipel de Stockholm se parcourt de juin à août, quand la nuit ne tombe presque pas et qu'on peut mouiller devant une île déserte.
Sur les fleuves, le bateau sert de moyen de transport plus que d'hébergement. Le Mékong se descend en sampan, moteur coupé sur les derniers kilomètres. Le Nil se remonte entre Louxor et Assouan, à la voile quand le vent le permet. Les canaux de l'Okavango se traversent en mokoro, une pirogue poussée à la perche par quelqu'un qui connaît le fond. Deux entrées ici, la voile et le fleuve.
Voilier & catamaran
La goélette mouille dans une crique lycienne sans route d'accès. Cyclades, Grenadines, archipel de Stockholm, Baie des Îles : le voilier sert de chambre et de moyen de transport. On choisit le mouillage du soir selon le vent, on se baigne avant le petit-déjeuner, et l'on rejoint par la mer des criques qu'aucune route ne dessert. Quand la nuit se passe à terre, l'affaire relève des îles et des lagons.
Trente-deux îles et cays se suivent ici du nord au sud, et l'on passe de l'une à l'autre en une heure de navigation. Le soir, on mouille devant les Tobago Cays, des îlots sans habitants protégés par un récif en fer à cheval.
L'île mesure environ 67 kilomètres du nord au sud et 46 kilomètres de large. Un récif corallien l'entoure presque entièrement et protège un lagon aux eaux calmes. Le catamaran quitte La Gaulette au petit matin, mouille devant l'île aux Bénitiers pour le déjeuner et rentre avec le Morne en vue.
Un fjord est un bras de mer qui entre dans les terres, entre deux parois de plusieurs centaines de mètres. On y navigue comme dans un couloir, avec la montagne des deux côtés. En juin, dans les Lofoten, il fait jour toute la nuit. Depuis Ålesund, le voilier mouille au pied des faces du Hjørundfjord : on monte à peaux le matin et l'on redescend jusqu'à la mer.
Un pays long de 4 300 kilomètres et large de deux cents, tenu entre la cordillère et le Pacifique. Au sud, une goélette part de Puerto Natales pour cinq jours dans les canaux d'Última Esperanza, jusqu'aux glaciers Balmaceda et Serrano, là où il n'y a plus de route.
D'autres mouillages, moins évidents et souvent plus tranquilles.
Croisière fluviale
Le sampan descend le Mékong au rythme du courant, moteur coupé sur les derniers kilomètres. Le Nil, le Zambèze au coucher du soleil, les canaux de l'Okavango en mokoro. On dort à bord ou sur la rive, on s'arrête dans les villages que la route contourne, et le paysage change à la vitesse de l'eau. Le fleuve n'est pas un décor, c'est le moyen d'avancer.
Quatre-vingt-quinze pour cent des Égyptiens vivent sur quatre pour cent du territoire, le long d'un fleuve qui n'excède parfois pas un kilomètre de large. Le reste est désert. Entre Louxor et Assouan, l'Oberoi Zahra navigue avec vingt-sept cabines et suites, un spa et une piscine sur le pont supérieur, d'où l'on regarde passer les deux rives.
Le grondement des chutes porte à des kilomètres et la brume d'eau se repère depuis l'avion. Plus en aval, le Zambèze s'élargit en un lac immense, Kariba. L'African Dream n'y prend que seize passagers, et ses sorties mènent au parc de Matusadona, sur la rive sud, où vivent éléphants, hippopotames et buffles.
Le Cambodge se laisse apprivoiser lentement. À Siem Reap, la forêt s'ouvre sur des temples que l'on croyait connaître et qui se révèlent bien plus vastes. Depuis Phnom Penh, un sampan de bois remonte le Mékong vers Kampong Cham et s'arrête sur les îlots où l'on tisse encore la soie.
La rivière Chobe sépare le Botswana de la Namibie et longe le parc national du même nom. Le Chobe Princess n'y compte que quatre ou cinq cabines et peut se privatiser en entier. Depuis le pont supérieur ou en annexe, on observe à l'écart des véhicules les animaux qui descendent boire.
Les grandes maisons
Quelques compagnies font de la croisière un voyage à part entière : un brise-glace vers le pôle, un voilier de cinquante-quatre suites, une goélette privatisée en Indonésie. Nous réservons la cabine et tout ce qui se passe à terre.
La compagnie française de l'expédition. Des navires à taille humaine, un brise-glace capable d'atteindre le pôle Nord, et des escales que les grands paquebots ne peuvent pas faire.
Le plus grand voilier du monde, cinquante-quatre suites et des voiles rigides. L'Orient Express Corinthian navigue l'été en Méditerranée et l'hiver aux Caraïbes.
Deux façons de naviguer : l'Amandira, goélette de cinq cabines privatisée en entier en Indonésie, et l'Amangati, yacht de quarante-sept suites attendu en Méditerranée et aux Caraïbes à partir de 2027.
Le service de la maison Four Seasons transposé en mer, sur un yacht de quatre-vingt-quinze suites entre Méditerranée et Caraïbes. Un second navire est annoncé pour 2028.
Trois yachts, de cent quarante-neuf à deux cent vingt-six suites, toutes avec terrasse. Une marina à l'arrière pour se baigner depuis le bord.
Deux yachts de découverte, Scenic Eclipse et Scenic Eclipse II, équipés de deux hélicoptères et d'un sous-marin. Un majordome pour chaque suite, de l'Antarctique au Pacifique Sud.
Le bateau donne sa forme au voyage
