Croisière d'exception
Une compagnie fondée à Marseille par des officiers de la marine marchande, devenue la référence française de la croisière d'expédition.
La maison
Ponant naît à Marseille en 1988, quand un groupe d'officiers de la marine marchande française décide de faire naviguer de petits navires là où les grands ne passent pas. Le premier est un trois-mâts, et l'idée n'a pas changé depuis : peu de passagers, un tirant d'eau qui permet d'entrer dans les criques, et un équipage qui connaît la mer avant de connaître le service.
Depuis 2015, la compagnie appartient à Artémis, le groupe de la famille Pinault. La flotte compte aujourd'hui un brise-glace polaire, des voiliers, des navires d'expédition construits en série et, depuis 2019, le Paul Gauguin en Polynésie. À bord, la langue est le français, la cuisine aussi, et une équipe de naturalistes et de guides encadre chaque débarquement en zodiac.
Notre coup de cœur
Le navire porte le nom de Jean-Baptiste Charcot, le médecin devenu explorateur qui cartographia l'Antarctique à bord du Pourquoi-Pas ? entre 1908 et 1910. Livré en 2021, c'est un brise-glace de classe polaire 2 : sa coque avance dans une glace de plusieurs mètres, par l'avant comme par l'arrière, et sa propulsion hybride associe électricité et gaz naturel liquéfié. Il conduit ses passagers jusqu'au pôle Nord géographique, là où aucun navire de croisière classique ne peut aller.
Il accueille environ deux cent quarante passagers, ce qui en fait le plus grand navire de la flotte. L'hiver austral, il descend en Antarctique, jusqu'aux mers de Weddell et de Ross que peu de navires atteignent. L'été, il remonte vers le Groenland et le pôle. Les journées se règlent sur la glace : on s'arrête quand un ours apparaît sur la banquise, on débarque quand la glace est assez épaisse pour qu'on y marche.
Le voilier des origines
Le trois-mâts qui a donné son nom à la compagnie, lancé en 1991 et rénové en 2021. Trente-deux cabines pour soixante-quatre passagers, et presque autant de membres d'équipage.
On hisse les voiles à la sortie du port, on mouille presque chaque soir, et l'on se baigne au mouillage avant le dîner. Le pont tient lieu de salon.
Aux Caraïbes l'hiver, en Méditerranée l'été, sur des itinéraires courts qui laissent le temps de chaque escale.
La flotte Ponant
Un catamaran à voile de vingt-quatre mètres, six cabines pour douze passagers, qui ne se réserve qu'en entier. L'itinéraire se décide avec le capitaine : la Corse au départ de Bonifacio pour sa première saison, les Seychelles autour de Mahé l'hiver suivant.
Quatre navires identiques, Le Boréal, L'Austral, Le Soléal et Le Lyrial, mis en service entre 2010 et 2015. Assez robustes pour l'Antarctique et le Grand Nord, ils passent aussi par les mers chaudes le reste de l'année.
Six navires de même plan, mis en service entre 2018 et 2020, qui portent chacun le nom d'un explorateur français, de Lapérouse à Jacques Cartier. Assez petits pour mouiller dans une crique dalmate ou au pied d'un glacier du Svalbard.
Racheté par Ponant en 2019, il navigue toute l'année en Polynésie depuis Papeete. Les escales s'appellent Bora Bora, Taha'a, Moorea, et les nuits se passent dans le lagon.
Le service à bord
Un équipage où l'on trouve aussi des majordomes, des chefs accompagnés par Ducasse Conseil et un open bar à bord. Le reste tient à la façon de recevoir.
À bord du Commandant Charcot, le seul restaurant gastronomique Alain Ducasse en mer. La table se réserve.
Pains et pâtisseries préparés à bord, caviar Kaviari, macarons Pierre Hermé, chocolat Valrhona, et des chefs invités sur certaines croisières.
Il fait partie d'un équipage où chacun veille à votre tranquillité. Vous choisissez jusqu'à votre oreiller.
Une large sélection de boissons, le Wi-Fi par Starlink et une blanchisserie en 24 à 48 heures font partie des attentions du bord.
Spa, salle de fitness, piscine et théâtre, pour reprendre son souffle entre deux escales. Ici, la piscine intérieure du Commandant Charcot.
Sur les croisières d'expédition, les guides accompagnent les sorties à terre et expliquent ce que l'on voit, du Groenland à l'Antarctique.
Où naviguer avec Ponant
Nous réservons la cabine, puis les nuits à terre avant l'embarquement et après le retour.
Un fjord est un bras de mer qui entre dans les terres, entre deux parois de plusieurs centaines de mètres. On y navigue comme dans un couloir, avec la montagne des deux côtés. En juin, dans les Lofoten, il fait jour toute la nuit.
En Islande, la terre est encore en activité. Dans une grande partie du pays, l'eau qui sort du sol est naturellement chaude et sert à chauffer les maisons. Sur la côte sud, le sable des plages est noir.
Cinq archipels, cent dix-huit îles. Tetiaroa, Bora Bora, Moorea, Raiatea, Fakarava : chaque île a sa raison d'être dans un séjour, et cette raison change tout à ce qu'on ressent en arrivant.
Six mille îles, un peu plus de deux cents habitées. Athènes, Delphes, le Péloponnèse, les Cyclades : chaque étape répond à une autre, et l'ordre dans lequel on les traverse change le récit.
Mille deux cent quarante-quatre îles et îlots bordent la côte croate ; une cinquantaine sont habitées.
Des ruelles de Kyoto aux paysages d'Hokkaido, le Japon dévoile ses plus beaux secrets à ceux qui prennent le temps de le découvrir.
Une cabine, puis le reste du voyage
