Voyage de luxe dans les Caraïbes
Les Caraïbes changent de visage d'une île à l'autre. À Saint-Barthélemy, on dîne les pieds dans le sable après avoir passé la journée au mouillage. À Anguilla, les longues plages blanches restent vides jusqu'au soir. Plus au sud, dans les Grenadines, l'équipage choisit la baie du matin selon le vent qui se lève. Ce sont ces îles-là que nous vous ouvrons, une à une.
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Tables, ateliers, maisons privées : des adresses absentes des moteurs de réservation, qui s'ouvrent sur recommandation.
Découverte des Caraïbes
Un voyage dans les Caraïbes tient d'abord à la couleur de l'eau au réveil et au vent qui se lève vers le milieu de la matinée. C'est lui qui décide de la baie où l'on se baignera, de la plage où la table sera dressée, et de l'heure à laquelle on rentrera. On croit venir pour le sable, et l'on repart en parlant des gens rencontrés sur un ponton ou au marché.
Les îles ne se ressemblent pas. Saint-Barthélemy vit à la française, avec ses tables tenues par des chefs installés là depuis longtemps et ses anses que l'on rejoint par la mer. Anguilla est plus discrète, presque silencieuse, et l'on y marche sur le sable sans croiser personne. Plus au sud, les Grenadines forment un chapelet de mouillages où l'on navigue de Bequia aux Tobago Cays, tandis que Sainte-Lucie dresse ses Pitons au-dessus de la forêt et de la mer.
Les maisons où nous vous installons ont chacune leur manière de recevoir : une plage de la baie des Flamands où le service se fait oublier, une longue baie blanche d'Anguilla que l'on partage avec très peu de monde, une île entière tenue par une compagnie privée à Mustique. Nous relions ces étapes par la mer autant que possible, et nous laissons de la place à ce que le vent proposera.
Caraïbes : navigation privée et plages désertes
En bateau privé, on part tôt le matin avec un équipage qui connaît les eaux calmes et les anses abritées. La journée alterne baignades, déjeuner sur le pont et après-midi à l'ombre, pendant que les îles défilent.
À terre, certaines plages ne sont accessibles qu'à pied ou par la mer, ce qui les garde presque désertes. On y déjeune à l'ombre d'un panier préparé à bord, et l'on garde souvent la baie pour soi jusqu'au soir.
Notre coup de cœur
La goélette attend à Bequia, équipage à bord, et la journée commence par une conversation avec le capitaine plutôt que par un programme. Il propose une baie selon le vent, on accepte ou l'on préfère celle d'à côté, et l'ancre tombe là où l'eau est la plus claire. Les enfants sautent du pont dès que l'ancre a tenu.
Aux Tobago Cays, la lumière traverse le lagon jusqu'au fond. Les tortues broutent l'herbier sans s'écarter des nageurs, un pêcheur de Mayreau vient proposer sa langouste pour le soir, et le dîner se prend sur le pont, à l'ancre, avec les feux des autres bateaux au loin. Ceux qui ont dormi une nuit ainsi en réclament presque toujours une deuxième.
Expériences et activités dans les Caraïbes
Nous vous emmenons déjeuner sur une anse de Saint-Barthélemy que la route n'atteint pas, suivre à Grenade le cacao depuis l'arbre jusqu'à la tablette, et monter le Gros Piton au lever du jour avec un guide né au pied de la montagne.
L'anse de Colombier ne s'atteint qu'à pied, par le sentier de la pointe, ou par la mer. On y arrive le matin avec un panier préparé par un chef de Gustavia, on nage jusqu'aux tortues qui broutent les herbiers, et l'on déjeune à l'ombre des raisiniers, sur une plage où rien n'a été construit.
À Belmont Estate, on suit la cabosse depuis l'arbre jusqu'à la tablette. Les fèves fermentent sous des couvercles de bois, sèchent au soleil sur de longs plateaux que l'on pousse à la main, et l'on goûte le chocolat là où il vient d'être fait.
Le départ se fait de Fond Gens Libre, avec un guide du village, à l'heure où la forêt est encore fraîche. La montée demande de l'effort, puis la mer apparaît d'un seul coup entre les arbres, et l'on redescend prendre le petit déjeuner à Soufrière.
Hébergements
Une plage de Saint-Barthélemy où le personnel devance les demandes sans jamais se montrer, une baie d'Anguilla que l'on parcourt le matin sans rencontrer personne, et Mustique, où l'on ne débarque pas par hasard. Nous choisissons chaque étape pour ce que l'on ressent en ouvrant les volets.
La maison occupe une plage de la baie des Flamands, avec un jardin de cocotiers qui descend jusqu'au sable. Les chambres s'ouvrent de plain-pied sur la mer, le personnel devance les demandes sans jamais se montrer, et les villas de plage laissent une famille s'installer vraiment.
Des villas blanches à toits en dôme, posées en arc sur la courbe de Maundays Bay, face aux montagnes de Saint-Martin. Le sable arrive au pas des chambres et la plage fait plus d'un kilomètre pour une centaine de clefs.
L'ancienne maison de plantation est devenue le point de rendez-vous de Mustique, une île que gère une compagnie privée. On y dîne sous les arbres, on emprunte une voiturette pour rejoindre une plage, et l'on ne croise que ceux qui séjournent là.
Ce qu'il faut savoir
Vol, décalage, monnaies, formalités et saisons : de quoi caler les dates avant d'écrire l'itinéraire ensemble.
Vols directs de Paris vers la Guadeloupe et la Martinique en 8h30 à 9h. Saint-Barthélemy et Anguilla via Saint-Martin, le reste avec escale.
Les îles de l'arc caribéen ne changent pas d'heure. Comptez six heures de retard sur la France en été, et cinq heures en hiver.
L'euro à Saint-Barthélemy et aux Antilles françaises, le dollar des Caraïbes orientales ailleurs, et le dollar américain largement accepté.
Carte d'identité à Saint-Barthélemy, ailleurs pas de visa et passeport valable six mois après le séjour. Escale aux États-Unis : ESTA.
Aucun vaccin exigé depuis la France, hépatite A selon le séjour. Dengue, chikungunya et zika circulent : la protection antimoustiques prime.
Saison sèche de décembre à avril, idéale de fin janvier à mi-avril, mai restant calme. Cyclones de juin à novembre, au pic d'août à octobre.
Le français à Saint-Barthélemy, l'anglais à Anguilla, Sainte-Lucie, la Grenade et Saint-Vincent. Le kwéyòl reste très vivant à Sainte-Lucie.
Tropical, de vingt-cinq à trente et un degrés, adouci par l'alizé. De juin à novembre, averses brèves, fortes sur les îles montagneuses.
Comment nous travaillons
Plusieurs expertises se mobilisent sur chaque dossier Caraïbes. Un seul interlocuteur coordonne l'ensemble et reste le vôtre, du premier échange jusqu'au retour.
Une logique de marche, de cuisine et de visites coordonnées. Nous écrivons l'itinéraire qui rend chaque journée juste.
Maisons, restaurants, ateliers d'artisans, palais privés. Des adresses qui ne se trouvent pas dans les moteurs de réservation.
Maisons d'hôtes, palais transformés, hôtels de famille. Le niveau se lit dans le choix des matériaux, des cuisiniers, des matins.
Réponse sous 24h. Les ajustements de dernière minute, gérés. Les transferts, privés. Ce que nous mettons en place, vous n'avez pas à le vérifier.
Visites privées, ateliers de famille, tables de chefs. Trois moments inscrits qui justifient le voyage.
Les incontournables dans les Caraïbes
Chaque île a son vent, ses tables et ses habitudes. Nous composons l'itinéraire pour que chacune arrive au bon moment du séjour.
© OpenStreetMap contributors, © OpenMapTiles, © OpenFreeMap
Guide pratique
Quelques observations de terrain qui ne se trouvent pas dans un guide, pour choisir la bonne saison et comprendre pourquoi nous vous proposons telle île plutôt qu'une autre.
FAQ
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Inspirations
L'archipel voisin où l'on navigue de cay en cay, la côte caraïbe du Mexique quand on veut y ajouter des ruines et des cenotes, et l'océan Indien pour ceux qui cherchent la même eau plus loin.
L'archipel compte sept cents îles et quelques milliers de cayes, dont une trentaine seulement sont habitées. Depuis l'avion, on lit le fond des bancs de sable à travers l'eau avant même d'avoir atterri.
Il y a plusieurs Mexique, et tout le plaisir est de choisir les vôtres. À Mexico, les musées, les fresques et les tables comptent parmi les plus vivants du continent. Oaxaca se savoure lentement, entre ses marchés et ses ateliers de mezcal.
Cent quinze îles, deux roches. Le granit ancien de Mahé, Praslin et La Digue, et les atolls de corail plus loin au sud. Anse Source d'Argent, la Vallée de Mai, les tortues de Curieuse : chaque île tient une promesse distincte.
