Comment choisir
La ligne de partage se lit à la surface. Au-dessus, le masque et le tuba suffisent : on entre depuis la plage ou depuis le bateau, sans brevet, et les enfants suivent. En dessous, le site demande une bouteille, un niveau et souvent un bateau pour l'atteindre. Une même destination peut offrir les deux, mais elle n'est presque jamais aussi bonne dans les deux, et c'est ce qui décide du choix.
Le snorkeling se juge sur l'accès et sur la faune de surface. À Espíritu Santo, les otaries viennent d'elles-mêmes vers les palmes et repartent quand elles ont fini. Le lagon de Moorea se nage tôt le matin, avant que le vent ne lève le sable. Les îles Daymaniyat, au large d'Oman, ferment une partie de l'année pour la ponte des tortues. Cades Reef, à Antigua, se rejoint en catamaran en moins d'une heure.
La plongée, elle, se juge sur le site. Le mur de Northwest Point tombe à pic sous la coque et le bleu passe au noir en quelques mètres. Apo Reef est le plus grand récif corallien des Philippines. Le Great Astrolabe, à Kadavu, se plonge avec les raies mantas. Cabo Pulmo, protégé depuis les années quatre-vingt-dix, a vu sa vie marine revenir au point de servir de référence.
Plongée
À Northwest Point, le corail s'arrête à douze mètres et le fond tombe à deux mille. À Apo Reef, on dort à bord, au mouillage. Au Great Astrolabe, les mantas passent dans les canaux. Le site demande une bouteille et un niveau, et il décide du voyage.
Apo Reef s'étend à perte de vue au large de Mindoro, loin de toute côte. On plonge dans une eau limpide où les requins de récif passent sans s'inquiéter de vous, et l'on dort à bord. À Donsol, de novembre à juin, on nage à côté des requins-baleines.
Le corail s'arrête à douze mètres et le fond tombe à deux mille. Les palanquées descendent sur les tombants de Northwest Point, de West Caicos et de French Cay, là où les raies aigles passent en groupe. Le capitaine choisit le site le matin, selon le vent.
Le bateau quitte Kadavu au petit matin et coupe le moteur au-dessus du Great Astrolabe. Les mantas passent dans les canaux, et le récif ferme l'horizon sur des dizaines de kilomètres. À Beqa, on descend sans cage derrière une murette de corail, parmi huit espèces de requins.
À deux heures de route du corridor, Cabo Pulmo protège l'un des rares récifs coralliens vivants du Pacifique nord-américain. Avec un guide privé, hors des horaires collectifs, on plonge au milieu des tourbillons de carangues, des raies et, en saison, des requins-bouledogues.
D'autres fonds, pour qui a déjà fait les grands classiques.
Snorkeling
À Gardner Bay, aux Galápagos, les otaries rejoignent les nageurs dès qu'ils entrent dans l'eau. Sur les têtes de corail d'Agincourt, les napoléons se postent sous le bateau. Le lagon de Moorea, les sculptures de Molinière, les îles Daymaniyat : on entre depuis la plage ou le bateau, sans brevet, et les enfants suivent.
À Gardner Bay, sur Española, les otaries rejoignent les nageurs dès qu'ils entrent dans l'eau, tournent autour d'eux et repartent jouer dans les vagues. Sur les rochers voisins, les iguanes marins se chauffent au soleil sur la lave noire.
Les sculptures de Jason deCaires Taylor reposent à quelques mètres de fond à Molinière, premier musée sous-marin au monde, immergé en 2006. Le corail les a colonisées année après année, et elles se découvrent au masque, sans bouteille. Le Zodiac vous y dépose en longeant la côte ouest.
À Moorea, le guide coupe le moteur. À deux mètres sous la coque, le sable, les poissons, et une raie qui se déplace sans effort apparent. À Fakarava, le fond du lagon se voit à quarante mètres : on voit son ombre sur le sable avant d'avoir sauté du bateau.
En bordure du plateau continental, l'eau donne vingt à trente mètres de visibilité. Les têtes de corail d'Agincourt abritent des tridacnes d'un mètre, des tortues vertes et des napoléons qui se postent sous le bateau. On part de Port Douglas, là où la forêt de Daintree descend jusqu'à la mer.
D'autres lagons, aussi simples d'accès.
L'eau a ses saisons elle aussi
