Voyage de luxe au Zimbabwe
Le grondement des chutes porte à des kilomètres et la brume d'eau se repère depuis l'avion. Plus au sud, Hwange, Matobo et Malilangwe ne font aucun bruit. C'est le même pays, et presque personne n'y va.
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Tables, ateliers, maisons privées : des adresses absentes des moteurs de réservation, qui s'ouvrent sur recommandation.
Découverte du Zimbabwe
Un voyage au Zimbabwe commence presque toujours par les chutes Victoria, et on se trompe sur ce qu'on va y trouver. On entend l'eau bien avant de la voir. Le sentier longe la gorge juste en face du rideau, à travers une forêt que la brume de la chute entretient toute l'année : selon le mois, on en ressort humide ou trempé.
Le reste du pays commence à l'intérieur. À Hwange, il n'y a pas une seule rivière : la faune vit autour de points d'eau alimentés par des pompes, et en fin de saison sèche, tout le parc converge vers ces quelques mares. On s'installe à l'affût, on coupe le moteur, et les troupeaux arrivent d'eux-mêmes.
Plus au nord, la plaine du Zambèze se parcourt à pied, sans véhicule d'escorte. Peu de parcs africains l'autorisent encore. Au sud, les collines de Matobo empilent le granit au-dessus des peintures San, et Great Zimbabwe garde les murs de pierre sèche d'une cité médiévale. Le pays se raconte autant qu'il s'observe.
Zimbabwe : la marche et la pierre
À Mana Pools, dans la vallée du Zambèze, l'acacia albida perd ses feuilles à la saison des pluies et les garde à la saison sèche. Il forme une forêt claire, sans sous-bois, où la vue porte loin. C'est ce qui rend possibles ici les safaris à pied.
On avance en petit groupe derrière un guide, qui s'arrête dès qu'un animal se présente. Les éléphants viennent se nourrir des gousses de ces arbres, et on les observe à pied, sans véhicule entre eux et nous.
Notre coup de cœur
Le sentier commence dans la forêt et suit la gorge sur toute sa longueur. On marche en face de la chute, pas au-dessus : le rideau est juste en face, de l'autre côté de la faille, et la brume passe par-dessus les arbres. Le bruit couvre les conversations, et on finit par ne plus parler du tout.
Les points de vue s'enchaînent, du Devil's Cataract à Danger Point, et chacun donne un angle différent sur la même cassure. Le dernier avance sur un promontoire au-dessus du vide. On y va tôt le matin, avant les groupes, quand la lumière atteint encore le fond de la gorge.
Expériences et activités au Zimbabwe
Les créneaux des guides professionnels et les concessions privées se bloquent des mois à l'avance. Ces sorties se calent avant le départ, pas sur place.
Le bateau part en fin d'après-midi, en amont de la faille, là où le fleuve s'élargit entre les îles. Les hippopotames occupent les hauts-fonds et les crocodiles restent sur le sable, immobiles, jusqu'à ce que la lumière baisse.
Depuis le sol, on ne voit jamais la faille en entier. En l'air, elle apparaît d'un coup : le fleuve large et calme en amont, la cassure, puis les gorges en zigzag qui repartent vers l'aval. Quinze minutes suffisent.
Deux sorties par jour, avant le lever du jour et à la tombée de la nuit : les deux créneaux où la brousse bouge. Le guide connaît les points d'eau pompés de la concession et sait lequel travaille cette semaine-là.
Hébergements
Une maison sur sa propre réserve à Victoria Falls, un camp de tentes dans une concession privée de Hwange, et un domaine fermé au public dans le sud-est. Trois terrains, un même niveau de service.
Une maison de dix-sept suites posée sur sa propre réserve, à vingt minutes des chutes. Les rhinocéros y sont suivis à pied avec les gardes, et le grondement du fleuve s'entend depuis la véranda.
Neuf tentes sur la plaine de Ngamo, dans une concession privée du sud-est de Hwange. Le point d'eau se regarde depuis le lit : en fin de saison sèche, les éléphants viennent boire à quelques pas, et aucun autre véhicule ne partage le terrain.
Six suites au-dessus du lac Malilangwe, sur une réserve privée fermée au public dans le sud-est du pays. Les rhinocéros noirs y ont été réintroduits, et le domaine garde ses propres abris ornés de peintures San, que l'on rejoint à pied.
Ce qu'il faut savoir
Vol, décalage horaire, monnaie, formalités et saisons : les éléments à connaître pour caler les dates d'un voyage au Zimbabwe.
Pas de vol direct : 14 à 20 heures via Addis-Abeba, Nairobi, Doha ou Johannesburg. Puis charters de moins d'une heure vers les parcs.
Une heure d'avance sur Paris en hiver, aucune en été, le pays ne changeant pas d'heure.
Dollar américain pour l'essentiel (camps, parcs, transferts), ZiG pour les dépenses courantes. Espèces en petites coupures en bon état.
Visa à l'arrivée ou sur evisa.gov.zw ; le KAZA UniVisa couvre aussi la Zambie 30 jours. Passeport valide six mois, deux pages vierges.
Aucun vaccin obligatoire depuis l'Europe. Paludisme dans la vallée du Zambèze et à Hwange : traitement préventif à voir avec son médecin.
Saison sèche de mai à octobre, meilleures observations d'août à octobre. Chutes à leur plus fort débit de février à mai.
L'anglais est la langue de travail, le shona et le ndebele les plus parlées. Accompagnateur francophone sur demande.
Sec de mai à octobre, 25 à 30 °C l'après-midi, matins près de zéro en juin et juillet. Jusqu'à 40 °C en octobre, pluies de novembre à mars.
Comment nous travaillons
Chaque dossier Zimbabwe mobilise plusieurs expertises. Un interlocuteur unique en assure la coordination et reste le vôtre, du premier échange jusqu'au retour.
Une logique de marche, de cuisine et de visites coordonnées. Nous écrivons l'itinéraire qui rend chaque journée juste.
Maisons, restaurants, ateliers d'artisans, palais privés. Des adresses qui ne se trouvent pas dans les moteurs de réservation.
Maisons d'hôtes, palais transformés, hôtels de famille. Le niveau se lit dans le choix des matériaux, des cuisiniers, des matins.
Réponse sous 24h. Les ajustements de dernière minute, gérés. Les transferts, privés. Ce que nous mettons en place, vous n'avez pas à le vérifier.
Visites privées, ateliers de famille, tables de chefs. Trois moments inscrits qui justifient le voyage.
Les étapes à connaître au Zimbabwe
Des chutes Victoria à la réserve de Malilangwe, six territoires que douze jours permettent d'enchaîner sans passer ses journées sur la piste.
© OpenStreetMap contributors, © OpenMapTiles, © OpenFreeMap
Guide pratique
Huit repères rapportés du terrain : ce qu'il faut viser, quand partir, et ce qui change d'un parc à l'autre.
FAQ
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Inspirations
D'autres façons de parcourir l'Afrique, du delta de l'Okavango aux plaines du Serengeti. Trois prolongements possibles après un premier voyage au Zimbabwe.
Au plus fort de la crue, le delta de l'Okavango s'étend sur près de 15 000 km². Tombée en Angola, l'eau voyage durant quatre mois avant de rejoindre le Botswana.
Le Serengeti couvre 14 763 km². À l'ouest, le long du corridor occidental, la concession de Grumeti est opérée par un acteur unique et reste peu fréquentée. La migration y franchit la rivière avant de rejoindre le Kenya.
Du Masaï Mara aux plages de Galu Beach, du Laikipia aux rives de Mida Creek : le Kenya réunit en un voyage des territoires que la plupart des pays ne posséderaient qu'un. Nous construisons cette cohérence depuis dix ans.
