Voyage de luxe au Panama
Guna Yala aligne trois cent soixante-cinq îles sur la côte caraïbe, dont une cinquantaine seulement sont habitées. Coiba abrite le deuxième plus grand récif corallien du Pacifique oriental. Entre les deux, une capitale, sa vieille ville espagnole et le canal. Nous écrivons ces itinéraires étape par étape.
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Découverte du Panama
Un voyage au Panama commence par une donnée de géographie : le pays sépare deux océans sur une largeur que l'on franchit en une matinée. Le canal en a fait un point de passage du commerce mondial, et Panama City une capitale de tours de verre. À dix minutes de ces tours, le Casco Viejo aligne encore ses façades espagnoles et ses clochers, et les ruines de Panamá Viejo marquent l'emplacement de la première ville, brûlée en 1671 par Henry Morgan.
Le reste du pays vit à un autre rythme. Sur la côte caraïbe, la comarca de Guna Yala est administrée par les Guna eux-mêmes, île par île. Plus à l'ouest, Bocas del Toro mélange archipel, mangrove et villages ngöbe où le cacao pousse à l'ombre des grands arbres. Vers la frontière colombienne, le Darién reste sans route : on y entre en pirogue, chez les Emberá.
Côté Pacifique, la province de Chiriquí monte jusqu'aux 3 475 mètres du volcan Barú, où le café geisha se cultive au-dessus de mille cinq cents mètres, à Boquete. En bas, le golfe de Chiriquí ouvre sur les Islas Secas et le parc national de Coiba. Peu de pays réunissent une comarca autochtone, une forêt de nuages et deux océans dans un même voyage.
Panama : hauts plateaux et Pacifique
À Boquete, les caféiers poussent sur les pentes du volcan Barú, dans un climat frais toute l'année. Les fincas de la région ont fait connaître le geisha, une variété qui bat des records de prix aux enchères. On le déguste sur place, au milieu des plantations.
Plus bas, le golfe de Chiriquí offre une mer chaude et des îles presque désertes, comme l'archipel des Islas Secas. Au large, le parc national de Coiba, inscrit au patrimoine mondial depuis 2005, abrite un singe hurleur endémique.
Notre coup de cœur
On traverse en bateau jusqu'à Almirante, puis la route monte un quart d'heure jusqu'à la finca, où le cacao pousse sous les grands arbres plutôt qu'en plein soleil. Örebä, c'est le mot ngäbe pour cacao. On ouvre la cabosse à la machette, on goûte la pulpe blanche autour de la fève, on suit ce qui vient ensuite : la fermentation en caisses de bois, le séchage au soleil, la torréfaction sur un feu ouvert.
Le broyage se fait à la pierre, à la main, jusqu'à obtenir une pâte que chacun coule dans son propre moule. La famille cuisine ensuite le déjeuner, et la conversation passe du prix payé au producteur à la langue ngäbere. Ce n'est pas une démonstration montée pour les visiteurs : c'est leur récolte, et on repart avec sa tablette.
Expériences et activités au Panama
Une réserve marine classée au patrimoine mondial à une heure de bateau des Islas Secas, une baie qui s'allume la nuit à Bocas del Toro, un bateau privé pour les dauphins et les récifs du golfe.
À une heure de bateau des Islas Secas, une réserve marine inscrite au patrimoine mondial depuis 2005. Baleines de passage, requins-baleines, tortues, et un singe hurleur qui ne vit que sur Coiba. L'accès demande une autorisation et un guide du parc.
La nuit, dans une baie fermée de Bocas del Toro, le plancton s'allume au moindre mouvement. Chaque bras laisse une traînée bleue derrière lui. Il faut une nuit sans lune pour que cela se voie vraiment.
Un bateau pour soi et un capitaine qui connaît les récifs île par île. Les dauphins remontent au moment où le soleil descend, et le mouillage du soir se choisit selon la houle. Champagne et amuse-bouches à bord si la sortie se prolonge.
Hébergements
Le seul parcours signé Jack Nicklaus de la capitale, une maison de 1917 rendue à la vie à la pointe du Casco Viejo, un archipel privé du Pacifique où l'on est seuls sur l'île. Trois registres, une même exigence de service.
L'ancien Union Club de 1917, façade néoclassique et cent cinquante-neuf chambres, rendu à la vie à la pointe du Casco Viejo. C'est la seule adresse de la vieille ville posée face à l'océan, et son pont-piscine regarde les tours de la ville neuve.
Le seul parcours dessiné par Jack Nicklaus de la capitale, dix-huit trous posés dans un quartier résidentiel sans une tour de bureaux. Les ruines de Panamá Viejo sont à quelques minutes. C'est l'adresse qui encadre le voyage, la première et la dernière nuit.
Un archipel privé à une trentaine de kilomètres de la côte pacifique : quatorze îles, une seule aménagée, huit casitas et une vingtaine de voyageurs au maximum. L'énergie vient du solaire, les sorties du bateau de la maison. Coiba est à une heure de mer.
Ce qu'il faut savoir
Vol, décalage horaire, monnaie, formalités et saisons : les éléments à connaître pour caler les dates d'un voyage au Panama.
Pas de vol direct : escale à Madrid ou Amsterdam, douze à quatorze heures jusqu'à Panama City (PTY), puis une heure vers Bocas ou David.
Sept heures de retard sur Paris en été, six en hiver. Le pays ne pratique pas le changement d'heure.
Le balboa est à parité avec le dollar, seuls billets en circulation. Espèces en petites coupures pour Guna Yala et les villages, sans carte.
Pas de visa sous 90 jours. Passeport valide trois mois à l'arrivée, six conseillés ; un billet de sortie peut être demandé.
Aucun vaccin obligatoire depuis l'Europe. Fièvre jaune recommandée à l'est du canal, antipaludique pour le Darién et Guna Yala.
De mi-décembre à avril pour la saison sèche. À Bocas del Toro, les mois les plus secs sont septembre-octobre et février-mars.
Espagnol, l'anglais étant compris à Panama City, à Bocas del Toro et dans le haut de gamme. Un guide francophone accompagne l'itinéraire.
Tropical, de 24 à 32 °C sur les côtes, 15 à 25 °C à Boquete (1 200 m). Saison des pluies de mai à novembre, averses en fin de journée.
Comment nous travaillons
Chaque dossier Panama mobilise plusieurs expertises. Un interlocuteur unique en assure la coordination et reste le vôtre, du premier échange jusqu'au retour.
Une logique de marche, de cuisine et de visites coordonnées. Nous écrivons l'itinéraire qui rend chaque journée juste.
Maisons, restaurants, ateliers d'artisans, palais privés. Des adresses qui ne se trouvent pas dans les moteurs de réservation.
Maisons d'hôtes, palais transformés, hôtels de famille. Le niveau se lit dans le choix des matériaux, des cuisiniers, des matins.
Réponse sous 24h. Les ajustements de dernière minute, gérés. Les transferts, privés. Ce que nous mettons en place, vous n'avez pas à le vérifier.
Visites privées, ateliers de famille, tables de chefs. Trois moments inscrits qui justifient le voyage.
Les étapes à connaître au Panama
Du Casco Viejo aux Islas Secas, six territoires que deux semaines permettent d'enchaîner sans passer ses journées en transfert.
© OpenStreetMap contributors, © OpenMapTiles, © OpenFreeMap
Guide pratique
Huit repères rapportés du terrain : ce qu'il faut viser, quand partir, et ce qui change d'une côte à l'autre.
FAQ
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Inspirations
D'autres façons de parcourir le continent, entre forêt tropicale, cordillère et littoral. Trois prolongements possibles après un premier voyage au Panama.
Plus de trente parcs nationaux et réserves couvrent le pays. Les canaux de Tortuguero, le volcan Arenal, la forêt de nuages de Monteverde et les plages de Nicoya : quatre milieux qui se succèdent en quinze jours.
Un pays long de 4 300 kilomètres et large de deux cents, tenu entre la cordillère et le Pacifique.
L'Uruguay s'apprivoise doucement. La côte s'étire de Montevideo jusqu'aux dunes de Cabo Polonio, ponctuée de villages de pêcheurs où les maisons restent basses et où le sable arrive jusqu'aux portes.
