Voyage de luxe en Irlande
En Irlande, le vert n'a pas la même couleur qu'ailleurs : la lande, les prés, la mousse sur les murets de pierre. On marche dans les bois d'un château posé au bord d'un lac. Le soir, à Dingle, trois musiciens s'installent au fond du pub et jouent pour la salle.
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Tables, ateliers, maisons privées : des adresses absentes des moteurs de réservation, qui s'ouvrent sur recommandation.
Découverte de l'Irlande
Un voyage en Irlande commence par Dublin. La ville est petite et se parcourt à pied. On va voir le Book of Kells, un manuscrit peint par des moines il y a douze siècles, conservé dans la bibliothèque de Trinity College. Le reste de la journée se passe dans les rues géorgiennes, devant les portes peintes de couleurs vives. Le soir, la ville dîne tard et bien.
L'ouest est tout autre chose. La route y traverse des landes, des tourbières et des lacs, et le paysage reste vide d'un bout à l'autre. C'est là, au bord d'un grand lac aux portes du Connemara, que se trouve Ashford Castle. Le matin, on part en forêt avec un fauconnier : l'oiseau vole d'arbre en arbre au-dessus de la marche, puis revient se poser sur le gant.
Le sud est plus doux. Les collines sont vertes, les villages fleuris, et l'on roule longtemps sans croiser personne. Adare Manor, un manoir au bord d'une rivière, sert de base pour la région. Puis on descend vers la côte. À Ardmore, l'hôtel est accroché dans la falaise et toutes les chambres regardent la mer. Midleton, où se distille le whiskey, est juste à côté.
Irlande : la côte et la table
Dans la baie de Galway, les huîtres plates poussent encore dans des bancs sauvages, et le producteur ouvre la première sur place. La saison va de septembre à avril. Plus au sud, des fermes affinent leurs propres fromages et le saumon est fumé au bois de chêne.
Le whiskey se découvre là où il se fait. À Midleton, la plus grande distillerie du pays, le maître-distillateur ouvre un chai fermé au public, sert directement au fût et explique ce que le bois apporte au whiskey au fil des années.
Notre coup de cœur
Le décollage se fait de Shannon en fin de matinée. Très vite, les falaises de Moher défilent par la gauche, plus de deux cents mètres de schiste à la verticale vus depuis la mer, à hauteur des oiseaux. C'est un angle que personne ne voit depuis le sentier.
Viennent ensuite les trois îles d'Aran, découpées en centaines de parcelles par des murets de pierre, et le fort de Dún Aonghasa posé au bord du vide. L'appareil se pose sur une plage du Connemara, à marée basse, moteur coupé. Le déjeuner attend sous une tente montée le matin. Il n'y a pas de route jusqu'ici.
Expériences et activités en Irlande
Trois moments portent le séjour. À Midleton, le maître-distillateur ouvre un chai fermé au public et tire au fût devant vous. Dans les bois de Cong, un autour de Harris revient sur le gant à l'appel. À Kinsale, dix-huit trous suivent le bord d'un promontoire cerné par l'Atlantique sur trois côtés.
Midleton est la plus grande distillerie d'Irlande, et son whiskey se distille trois fois. Le maître-distillateur ouvre un chai que les visiteurs ne voient jamais, prélève dans un fût et sert. On repart avec une bouteille tirée devant soi.
À huit heures, l'autour de Harris quitte le gant et disparaît dans les arbres. Il suit la marche de branche en branche, puis revient se poser à l'appel. L'école de fauconnerie d'Ashford, ouverte en 1999, est la plus ancienne du pays.
Le parcours occupe un promontoire cerné par l'Atlantique sur trois côtés, neuf greens au bord de la falaise. Le caddie lit la ligne du vent avant de lire le green. Départ le matin, quand la mer est encore grise.
Hébergements
Trois maisons, trois terrains. Un château du treizième siècle sur la rive du Lough Corrib, ses bois et ses faucons. Un manoir néo-gothique et son domaine au bord de la Maigue, dans le Limerick. Une maison accrochée dans la falaise d'Ardmore, chaque chambre face à la baie.
Un château de 1228 sur la rive du Lough Corrib, racheté par les Guinness en 1852 et agrandi par eux. Les bois abritent la plus ancienne école de fauconnerie du pays, le lac ses bateaux en bois. On sort du salon et l'on est déjà sur le sentier.
Un manoir néo-gothique commandé en 1832 par le comte de Dunraven, au milieu de 340 hectares de parc traversés par la Maigue. Son parcours de golf accueillera la Ryder Cup en septembre 2027. Le village d'Adare est à la sortie du domaine.
La maison est accrochée dans la falaise d'Ardmore et chaque chambre regarde la baie. Sa table, étoilée sans interruption depuis 2010, travaille ce que les bateaux rentrent le matin. Le sentier de falaise part de la terrasse et fait le tour du promontoire.
Ce qu'il faut savoir
Trajet, monnaie, formalités et saisons. Voici les repères qui permettent de caler les dates d'un voyage en Irlande.
Une heure cinquante entre Paris et Dublin, plusieurs départs par jour. Cork et Shannon sont desservis en direct une partie de l'année.
Une heure de moins qu'en France, toute l'année. Le changement d'heure se fait aux mêmes dates qu'en France.
L'euro en république d'Irlande, la livre sterling en Irlande du Nord. La carte bancaire est acceptée partout, jusque dans les pubs.
Pas de visa. L'Irlande est dans l'Union européenne mais hors Schengen : une pièce d'identité valide est contrôlée à l'arrivée.
Aucune vaccination n'est demandée. Le calendrier vaccinal français suffit et l'eau du robinet se boit partout dans le pays.
De mai à septembre. Mai et septembre laissent les routes calmes ; juillet et août concentrent les vacances scolaires.
L'anglais partout. L'irlandais reste courant dans les Gaeltachtaí de la côte ouest, où les panneaux ne sont pas traduits.
Océanique, sans excès : autour de 6 °C en janvier et 19 °C en juillet à Dublin. La pluie arrive par l'ouest et passe vite.
Comment nous travaillons
Plusieurs expertises se mobilisent sur chaque dossier Irlande. Un seul interlocuteur en assure la coordination. Il reste le vôtre, du premier échange jusqu'au retour.
Une logique de marche, de cuisine et de visites coordonnées. Nous écrivons l'itinéraire qui rend chaque journée juste.
Maisons, restaurants, ateliers d'artisans, palais privés. Des adresses qui ne se trouvent pas dans les moteurs de réservation.
Maisons d'hôtes, palais transformés, hôtels de famille. Le niveau se lit dans le choix des matériaux, des cuisiniers, des matins.
Réponse sous 24h. Les ajustements de dernière minute, gérés. Les transferts, privés. Ce que nous mettons en place, vous n'avez pas à le vérifier.
Visites privées, ateliers de famille, tables de chefs. Trois moments inscrits qui justifient le voyage.
Les incontournables en Irlande
Six secteurs et six registres : une capitale géorgienne, un lac et ses bois, un plateau calcaire nu, une péninsule de langue irlandaise, un port de pêche devenu place gastronomique et une falaise tournée vers le sud.
© OpenStreetMap contributors, © OpenMapTiles, © OpenFreeMap
Guide pratique
Huit repères issus du terrain. Ils aident à choisir la période, à découper les journées et à comprendre ce qui se prépare très longtemps à l'avance.
FAQ
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Inspirations
Trois pays d'Europe du Nord où le voyage se joue sur la lumière, l'eau et des distances courtes.
En Islande, la terre est encore en activité. Dans une grande partie du pays, l'eau qui sort du sol est naturellement chaude et sert à chauffer les maisons. Sur la côte sud, le sable des plages est noir.
Un fjord est un bras de mer qui entre dans les terres, entre deux parois de plusieurs centaines de mètres. On y navigue comme dans un couloir, avec la montagne des deux côtés. En juin, dans les Lofoten, il fait jour toute la nuit.
Le ciel occupe la moitié du paysage et la lumière change plusieurs fois par heure. Elle éclaire des choses très concrètes. Une salle de musée encore vide à huit heures du matin. Un canal remonté en bateau à l'heure de l'apéritif.
