Voyage de luxe à Porto Rico
El Yunque, onze mille hectares de forêt et seule forêt tropicale du réseau forestier national des États-Unis, à moins d'une heure du Vieux San Juan, fondé en 1521 et toujours cerné par ses remparts espagnols. À quarante minutes d'avion, la baie bioluminescente de Mosquito Bay, à Vieques, reste la plus intense recensée par le Guinness World Records. Trois visages d'une même île, à combiner sans les opposer.
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Découverte de Porto Rico
Un voyage à Porto Rico se construit entre trois climats qui se touchent sans se ressembler. Le Vieux San Juan respire l'air salé de l'Atlantique sous les remparts espagnols du XVIe siècle. À moins d'une heure de route, El Yunque retient un mur d'humidité que la côte ne connaît pas. Au large, Vieques et Culebra gardent leurs plages presque vides, hors des grands ferries de croisière qui s'arrêtent à San Juan.
La logique d'un itinéraire portoricain suit ces trois climats plutôt qu'une carte routière. Deux ou trois jours dans le Vieux San Juan pour prendre la mesure de la vieille ville : le fort San Felipe del Morro, les balcons bleus de la Calle Fortaleza, le marché couvert de Santurce. Direction ensuite Río Grande et la réserve d'El Yunque, où les cascades de La Mina et de Juan Diego coulent toute l'année. Le dernier tiers du séjour se joue au large : un vol de douze minutes ou un ferry depuis Ceiba mènent à Vieques, où la baie de Mosquito Bay referme la boucle.
« Il n'y a pas un seul Porto Rico. Il y a l'île espagnole de San Juan, la forêt qui appartient encore aux coquís, et Vieques, où les chevaux sauvages traversent la route sans se presser. Le voyage consiste à passer de l'un à l'autre sans jamais forcer le rythme. »
Le Vieux San Juan, avant les paquebots
Tôt le matin, avant l'arrivée des croisiéristes, on parcourt tranquillement le Vieux San Juan. Le long de la Calle Fortaleza, les façades colorées et les balcons en fer forgé bordent des rues pavées de pierres bleutées, les adoquines.
La visite mène ensuite au fort San Felipe del Morro, bâti par les Espagnols pour défendre l'entrée de la baie et qui offre une large vue sur l'océan, puis à la petite Capilla del Cristo, nichée au bout de la vieille ville.
Notre coup de cœur
Mosquito Bay, sur la côte sud de Vieques, concentre la plus forte densité de dinoflagellés bioluminescents recensée par le Guinness World Records. Le phénomène n'a rien d'un spectacle organisé : chaque geste dans l'eau, une pagaie, une main, un poisson qui passe, déclenche une traînée de lumière bleu-vert qui s'éteint aussitôt.
On y accède en kayak transparent, la nuit, sans lune si possible : les nuits de pleine lune réduisent l'intensité visible. Aucun moteur n'est autorisé sur la baie depuis 2000, ce qui a permis à la bioluminescence de se maintenir alors qu'elle a disparu ailleurs dans les Caraïbes.
Expériences et activités à Porto Rico
Trois expériences ancrées dans trois Porto Rico différents : la canopée d'El Yunque, les chais d'une hacienda de rhum de 1880, le large vers Culebra. Aucune n'est démonstrative.
Un naturaliste ouvre la marche dans l'unique forêt tropicale du réseau forestier américain. Il nomme les fougères arborescentes et les coquís qu'on entend sans jamais les voir. Le sentier s'arrête à la cascade de Juan Diego, où l'on se baigne.
Depuis 1880, la famille Fernández vieillit son rhum à l'Hacienda Santa Ana, à Bayamón. On visite la maison et les chais en privé, puis on goûte les cuvées de deux à cinq étoiles. Le soir, un historien vous fait découvrir le Vieux San Juan.
Le catamaran quitte Fajardo au lever du jour, avant les excursions de groupe. Flamenco Beach se referme sur une eau turquoise sans un hôtel à l'horizon.
Hébergements
Trois adresses choisies pour ce qu'elles permettent, pas pour ce qu'elles affichent : une réserve naturelle privée à Dorado, une villa pour vous seuls sur l'île de Vieques, une plage protégée aux portes d'El Yunque.
Une ancienne plantation de cocotiers dont Laurance Rockefeller a fait un hôtel en 1958, sur la côte nord. Les villas ouvrent sur une plage que le golf Robert Trent Jones ne laisse jamais voir depuis la route.
Une villa sur les hauteurs de la côte sud de Vieques, avec piscine à débordement face à la mer des Caraïbes, réservée pour vous seuls. Un chef et une gouvernante s'occupent de la maison, et Mosquito Bay est à quelques minutes pour la sortie en kayak de nuit.
Une réserve naturelle de deux cents hectares au pied d'El Yunque, à Río Grande. Le golf signé Robert Trent Jones II longe une plage où nichent les tortues luths.
Avant le départ
Monnaie, formalités, vaccin, temps de vol, décalage et meilleure saison : l'essentiel pour préparer le voyage sereinement.
Environ 13 à 14 heures en vol direct saisonnier entre Paris-CDG et San Juan, 13 à 18 heures avec escale selon l'itinéraire.
5 heures de moins que la France en hiver, 6 en été. L'île reste à l'heure de l'Atlantique (AST), sans changement d'heure.
Le dollar américain (USD). Cartes largement acceptées, même hors des zones touristiques, et distributeurs faciles à trouver en ville.
Pas de visa jusqu'à 90 jours (Visa Waiver Program). Passeport électronique ou biométrique et ESTA obtenue avant le départ requis.
Aucun vaccin obligatoire depuis la France. Il est recommandé d'être à jour des vaccinations habituelles avant le départ.
De décembre à avril, climat plus sec et plus doux. Saison des ouragans de juin à novembre, risque accru en septembre et octobre.
Espagnol et anglais sont officiels. L'espagnol domine au quotidien, l'anglais est courant dans les hôtels et les sites touristiques.
Tropical, entre 21 et 32°C. Pluies plus fréquentes d'avril à novembre, surtout d'août à octobre, El Yunque et les montagnes plus humides.
Comment nous travaillons
Plusieurs expertises se mobilisent sur chaque dossier Porto Rico. Un seul interlocuteur coordonne l'ensemble et reste le vôtre, du premier échange jusqu'au retour.
Une logique de marche, de cuisine et de visites coordonnées. Nous écrivons l'itinéraire qui rend chaque journée juste.
Maisons, restaurants, ateliers d'artisans, palais privés. Des adresses qui ne se trouvent pas dans les moteurs de réservation.
Maisons d'hôtes, palais transformés, hôtels de famille. Le niveau se lit dans le choix des matériaux, des cuisiniers, des matins.
Réponse sous 24h. Les ajustements de dernière minute, gérés. Les transferts, privés. Ce que nous mettons en place, vous n'avez pas à le vérifier.
Visites privées, ateliers de famille, tables de chefs. Trois moments inscrits qui justifient le voyage.
Les incontournables à Porto Rico
Le Vieux San Juan, El Yunque, Vieques, Culebra, Dorado et Ponce : chaque étape répond à une raison précise dans un itinéraire portoricain.
© OpenStreetMap contributors, © OpenMapTiles, © OpenFreeMap
Guide pratique
Huit repères de terrain pour préparer un séjour entre ville coloniale, forêt tropicale et îles au large sans mauvaise surprise.
FAQ
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Inspirations
Trois autres îles des Caraïbes où la même philosophie guide nos voyages : des adresses choisies pour ce qu'elles permettent, révélées par notre connaissance du terrain.
De Samaná à Punta Cana, l'île change de mer sans changer de latitude. Baleines à bosse au large de la côte nord, suites sur la plage à Cap Cana, cigares roulés à la main à La Romana : une même République dominicaine raconte plusieurs histoires selon la côte où l'on pose sa valise.
L'archipel compte sept cents îles et quelques milliers de cayes, dont une trentaine seulement sont habitées. Depuis l'avion, on lit le fond des bancs de sable à travers l'eau avant même d'avoir atterri.
L'île compte deux cent quatre-vingts kilomètres carrés et une plage pour chaque jour de l'année, un chiffre que les habitants citent avant même le nom d'English Harbour.
