Voyage de luxe en Afrique du Sud
L'Afrique du Sud tient dans un seul voyage ce que d'autres pays répartissent sur trois. Une ville posée entre une montagne et deux océans. Des massifs de grès couverts de peintures vieilles de plusieurs milliers d'années. Des réserves privées sans clôture avec le parc Kruger. On passe de l'une à l'autre en quelques heures.
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Découverte de l'Afrique du Sud
Un voyage en Afrique du Sud commence presque toujours au Cap. La ville est posée entre Table Mountain et l'Atlantique, sur une presqu'île étroite. On y arrive après un vol de nuit et on y reste trois ou quatre jours, le temps de descendre la péninsule jusqu'au cap de Bonne-Espérance et de passer une journée dans les vignobles de Constantia, de Stellenbosch et de Franschhoek.
Au nord du Cap, la route monte vers le Cederberg. Ce massif de grès rouge marque la limite de la région du fynbos. Les Bushmen, aussi appelés San, y ont peint les parois pendant des milliers d'années. La réserve de Bushmans Kloof en protège à elle seule plus de 130 sites. On y marche le matin, et on ne croise personne d'autre que son guide.
Le bush se trouve à l'autre bout du pays, dans le Lowveld, à environ deux heures et demie de vol vers le nord-est. Les réserves privées de Thornybush et du Sabi Sand n'ont plus de clôture avec le parc Kruger : depuis 1993 pour le Sabi Sand, depuis 2017 pour Thornybush. Les animaux circulent librement entre les deux, mais le nombre de véhicules y reste limité et les guides sortent des pistes, ce qui est interdit dans le parc national.
Trois maisons portent cet itinéraire. Ellerman House domine la baie de Bantry Bay, au Cap, avec une collection d'art sud-africain accrochée dans les salons. Bushmans Kloof occupe une réserve privée du Cederberg, à environ trois heures de route au nord. Saseka Tented Camp ferme le voyage à Thornybush, sous tente, en lisière du Kruger.
Afrique du Sud : la montagne et la vigne
Autour du Cap pousse le fynbos, un maquis de plantes basses et coriaces, adaptées au vent et aux incendies. Cette végétation, qu'on ne trouve nulle part ailleurs, fait de la région l'un des six royaumes floraux de la planète, et de loin le plus petit.
La vigne est arrivée avec les Hollandais au XVIIe siècle, puis avec les huguenots français, qui ont donné son nom à Franschhoek, « le coin des Français ». Les domaines de Stellenbosch et de Franschhoek se visitent en une journée depuis Le Cap.
Notre coup de cœur
Les Bushmen, aussi appelés San, ont vécu dans les montagnes du Cederberg pendant des dizaines de milliers d'années. Ils y ont peint les abris sous roche avec des pigments naturels : de l'ocre, du sang animal et des jus de plantes. La réserve de Bushmans Kloof protège aujourd'hui plus de 130 sites peints. Certains ont environ 10 000 ans. Le domaine est classé site du patrimoine national sud-africain pour cette raison.
L'excursion se fait le matin. On roule d'abord une vingtaine de minutes dans la réserve, puis on marche jusqu'aux parois. Un guide explique ce que les figures représentent : des danses, des chasses à l'arc, des transes de guérisseurs. Le site de Bleeding Nose Shelter en donne l'exemple le plus net. Un homme y est peint le sang coulant du nez, relié à ses compagnons par des lignes. C'est la représentation d'une transe.
Le lodge a ouvert en 2004 un centre du patrimoine qui prolonge la visite. Il abrite la collection réunie par l'anthropologue Jalmar Rudner : des bijoux, des kits de chasse, des bâtons de danse et des instruments de musique. Un jardin de plantes médicinales, planté juste à côté, montre les remèdes utilisés par les San et les Khoi de la région.
Expériences et activités en Afrique du Sud
Trois moments rythment le voyage. Une colonie de manchots qui niche entre les rochers de Simon's Town, à quelques mètres des passerelles. Une marche dans le bush de Thornybush, où l'on suit les traces de la nuit. Un vol au-dessus du canyon de la Blyde River et de l'escarpement du Drakensberg.
Les manchots du Cap nichent entre les blocs de granit, à quelques mètres des passerelles. Leur cri ressemble à un braiment d'âne, ce qui leur a valu leur surnom. Juste à côté, la plage de Boulders se baigne dans une eau bien plus chaude que l'Atlantique.
À pied, le bush change d'échelle. On lit les empreintes laissées pendant la nuit, on reconnaît les termitières, les plantes qui soignent et les oiseaux qu'un moteur couvre. Le pisteur marche devant et s'arrête souvent, sans un mot.
Le canyon de la Blyde River s'ouvre d'un coup sous l'appareil. Ses falaises rouges plongent de plusieurs centaines de mètres, couvertes de forêt jusqu'au bord. Le vol longe ensuite l'escarpement du Drakensberg, là où le plateau s'arrête net au-dessus de la plaine.
Hébergements
Trois maisons, une par région. La première domine la baie du Cap et abrite une collection d'art sud-africain. La deuxième occupe une réserve privée du Cederberg. La troisième est un camp sous tente, en lisière du parc Kruger.
Les tableaux des salons ne sont pas de la décoration. C'est une collection d'art sud-africain, réunie sur des décennies et commentée sur demande. Dehors, la terrasse tombe droit sur l'Atlantique, et la cave aligne les meilleures bouteilles du pays.
La réserve occupe une vallée fermée du Cederberg, entre falaises de grès rouge et fynbos. Plus de 130 abris peints par les Bushmen s'y visitent à pied. Le soir, aucune lumière alentour ne vient troubler l'un des ciels les plus noirs du pays.
Les tentes sont posées sous les arbres, face à une rivière où les éléphants viennent boire. Aucune clôture ne sépare la réserve du parc Kruger, les animaux passent d'un côté à l'autre. La nuit, on entend les lions bien avant de les voir.
Ce qu'il faut savoir
Vol, décalage horaire, monnaie, formalités et saisons. Voici les repères qui permettent de caler les dates d'un voyage en Afrique du Sud.
Vols directs de nuit de Paris vers Le Cap et Johannesburg, en onze à douze heures. Le Cap rejoint Hoedspruit, porte du Lowveld, en deux heures et demie environ.
UTC+2 toute l'année, sans changement d'heure. Même heure qu'à Paris de fin mars à fin octobre, une heure de plus le reste de l'année.
Le rand sud-africain (ZAR). La carte passe partout, lodges compris, mais les pourboires aux guides et pisteurs se règlent en espèces.
Pas de visa sous 90 jours. Passeport valide 30 jours après le retour, deux pages vierges, déclaration douanière en ligne exigée.
Aucun vaccin obligatoire, sauf fièvre jaune selon la provenance. Pas de paludisme au Cap, risque faible dans le Lowveld de novembre à avril.
Le Cap de novembre à mars, le bush de mai à septembre, quand la faune se masse aux points d'eau. Mars, avril et octobre valent pour tout.
Douze langues officielles, dont l'anglais, l'afrikaans, l'isiZulu et l'isiXhosa. L'anglais suffit partout, le français est presque absent.
Au Cap, été sec et venté entre 25 et 30 °C, pluie de juin à août. Dans le Lowveld, orages de novembre à mars et hiver sec, matins vers 8 °C.
Comment nous travaillons
Plusieurs expertises se mobilisent sur chaque dossier Afrique du Sud. Un seul interlocuteur en assure la coordination. Il reste le vôtre, du premier échange jusqu'au retour.
Une logique de marche, de cuisine et de visites coordonnées. Nous écrivons l'itinéraire qui rend chaque journée juste.
Maisons, restaurants, ateliers d'artisans, palais privés. Des adresses qui ne se trouvent pas dans les moteurs de réservation.
Maisons d'hôtes, palais transformés, hôtels de famille. Le niveau se lit dans le choix des matériaux, des cuisiniers, des matins.
Réponse sous 24h. Les ajustements de dernière minute, gérés. Les transferts, privés. Ce que nous mettons en place, vous n'avez pas à le vérifier.
Visites privées, ateliers de famille, tables de chefs. Trois moments inscrits qui justifient le voyage.
Les lieux qui structurent le voyage
Six secteurs composent la carte du pays. Ils sont éloignés les uns des autres et se relient par la route ou par un vol intérieur. Peu d'itinéraires les réunissent dans un même voyage.
© OpenStreetMap contributors, © OpenMapTiles, © OpenFreeMap
Guide pratique
Neuf repères issus du terrain. Ils aident à choisir la période, à comprendre le découpage de l'itinéraire et à ajuster les attentes.
FAQ
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Inspirations
Trois prolongements naturels après un premier voyage en Afrique australe. Le Botswana pousse l'isolement plus loin, la Namibie remplace la faune par les paysages, la Tanzanie offre la grande migration. Aucun des trois ne combine autant de climats dans un même pays.
Au plus fort de la crue, le delta de l'Okavango s'étend sur près de 15 000 km². Tombée en Angola, l'eau voyage durant quatre mois avant de rejoindre le Botswana.
Le Namib tient debout depuis cinquante-cinq millions d'années. C'est le plus ancien désert de la planète, et le seul qui vienne finir dans l'océan.
Le Serengeti couvre 14 763 km². À l'ouest, le long du corridor occidental, la concession de Grumeti est opérée par un acteur unique et reste peu fréquentée. La migration y franchit la rivière avant de rejoindre le Kenya.
